Virus: un "enemigo" íntimo, pero esencial para la vida en la Tierra

Como jefes de estado de todo el mundo libran una guerra contra el nuevo coronavirus SARS-CoV-2, la defensa de los virus parece más bien nadar contra la corriente.

Sin embargo, comprender los virus puede resultar esencial para descifrar esta pandemia de COVID-19, detenerla y posiblemente evitar futuras epidemias.

La ciencia está comenzando a descubrir el papel esencial de los virus para la biodiversidad, la evolución de las especies, comenzando con la nuestra, e incluso en la regulación del clima.

La falta de conocimiento sobre los virus está estrechamente relacionada con la historia de la investigación médica.

La definición de virus tal como los conocemos, es decir, como agentes responsables de enfermedades infecciosas, comenzó a surgir en el siglo XIX, mientras que la investigación se centró principalmente en su aspecto patógeno. No fue sino hasta finales del siglo XX que los científicos comenzaron a observar de cerca los otros roles que podrían desempeñar en la vida en la Tierra.

Así como ahora aceptamos la presencia de bacterias "buenas" que incluso podemos comprar como suplementos dietéticos, los virus actúan sobre...

Por Patrick Forterre, Morgan Gaïa, Rafa Cereceda 

Euronews

Como virólogo hubiera preferido aplazar unas semanas la desescalada

Van Gucht ofrece a diario los datos de la pandemia. / BENOIT DOPPAGNE/DPA

STEVEN VAN GUCHT - PRESIDENTE DEL COMITÉ BELGA DE CRISIS CONTRA EL CORONAVIRUS

Mantener un «equilibrio delicado» entre salud pública y economía, «el otro sufrimiento de esta pandemia», es ahora el reto, asume el experto Steven Van Gucht es responsable del departamento de enfermedades virales de Sciensano, el instituto público de investigación belga sobre salud humana y animal. La imagen de este virólogo trilingüe (neerlandés-francés-inglés) está asociada a la evolución del coronavirus desde el minuto cero en este país. Presidente del comité científico de la pandemia, comparece casi a diario con otros expertos, como portavoz inter-federal, en esa rueda de prensa cargada de cifras. Se le podría considerar el equivalente flamenco del epidemiólogo español Fernando Simón. Discurso tranquilo, reflexivo y cauto. En esta entrevista a este diario, el también profesor de la Universidad de Gante no oculta su temor a que una relajación excesiva durante el proceso de desescalada acabe truncando el esfuerzo de los últimos meses. «Desde un punto de vista estrictamente virológico hubiera sido mucho mejor esperar unas semanas más», admite.

- ¿Por qué?

- Porque aunque las cifras están descendiendo, todavía tenemos gente en los hospitales y nuevas infecciones diarias, del orden de cuatrocientas. Esos números permiten algunas medidas de desconfinamiento, pero, ya le digo, hubiera preferido esperar al menos otras dos semanas más.

- ¿Ha pesado la necesidad de empezar ya a amortiguar el grave impacto económico de la pandemia?

- Los objetivos económicos están ahí, por supuesto. Y por supuesto que entiendo que era importante no esperar demasiado tiempo para avanzar hacia el desconfinamiento. Pero esto nunca había sucedido en el pasado y no podemos predecir lo que va a ocurrir. Así que tiene...

SALVADOR ARROYOCorresponsal. Bruselas

Origen del SARS-CoV-2 (COVID-19)

El mundo está dominado por el impacto de eventos raros, imprevistos, azarosos, altamente improbables y sin embargo con un grado de influencia inmensa para el desenvolvimiento de la humanidad. Es lo que Nassim Nicholas Taleb denominó en su libro, “The Black Swan”, 2007, como cisne negro. La actual pandemia del COVID-19, es un cisne negro en toda regla. Cómo impactará en la sociedad, la economía mundial y en general en nuestras vidas, es algo que aún está por descubrir. Descubrir el origen del SARS-CoV-2 es uno de los principales objetivos a corto plazo.

Desde que se reportaron los primeros casos de neumonía (COVID-19) in Wuhan, China, se están produciendo numerosas discusiones sobre el origen de este virus. Los últimos artículos científicos analizan los estudios genéticos que se están realizando sobre el coronavirus. Estos estudios apuntan a que es improbable que haya habido una manipulación del genoma del virus en un laboratorio, y mucho menos que tal manipulación haya sido intencionada1.

¿Qué es el nuevo coronavirus SARS-COV-2?

Habrás leído o escuchado en prensa y televisión el término «nuevo coronavirus». Si no se explica bien, puede dar la falsa sensación de que, lo que popularmente se conoce como COVID-19, hubiese cambiado desde que se empezó a hablar de él apareciendo otro nuevo. Técnicamente, los virus mutan muy rápidamente, y seguramente en estos meses el COVID-19 lo haya hecho ligeramente, pero no para que se convierta en un nuevo virus.

En realidad, lo que conocemos por COVID-19 («coronavirus disease 2019» o “enfermedad de coronavirus del 2019”) es la enfermedad provocada por el virus SARS-CoV-2. El SARS-COV-2 es un tipo de virus perteneciente a la familia Coronaviridae (CoV).

En todos los medios de comunicación, el SARS-CoV-2, fue llamado como el «nuevo coronavirus». Esto es porque...

Gloria Alcalá

Investigadora